[주간기독교] “삶은 죽음을 통해 성장하고 슬픔은 표현함으로 치유된다

신앙 안에 머물면 아버지가 벌떡 일어날 줄 알았다. 그러나 대학 1학년 때 아버지를 상실하는 경험을 해야 했다. 자신의 경험을 바탕으로 사랑하는 사람을 떠나보낸 이들을 도우며 살고 싶었다. 부목사로 사역하던 서른셋 나이에 각당복지재단 김옥라 명예이사장을 만나 죽음에 대해 공부할 기회를 얻었다. 9년 동안 시카고신학대학원과 클레어몬트신학대학원에서 영성상담학 박사학위를 받으며 다양한 현장을 경험했다.

2015년 귀국한 저자는 각당복지재단 ‘삶과죽음을생각하는회’의 회장으로 모교인 감신대와 연세대에서 상담학을 가르치고 각당복지재단에서 애도상담 전문가 양성 과정을 지도하고 있다.
최근 깊은 상실로 인해 고통당하는 이들을 위한 안내서라고 할 수 있는 알렌 휴 콜 주니어 박사의 <굿모닝>(신앙과지성사 펴냄)을 번역 출간했다.

아버지의 상실로 시작된 죽음에의 관심
윤득형 박사가 사랑하는 사람의 죽음과 남은 자의 슬픔에 대해 관심을 가지게 된 건 스무살 무렵이었다. 고등학생시절 한창 예민하던 사춘기 때 아버지가 쓰러졌다. 병명은 루게릭.
“신학대학교에 입학한 1990년 여름, 오래 투병하셨던 아버지가 돌아가셨습니다. 저는 아버지가 돌아가셨다는 사실을 받아들이는 데 어려움을 겪었습니다. 그 병은 예수를 믿지 않았던 아버지를 구원케 하시고, 저를 신학대학에 보내 목사로 만들기 위한 하나님의 뜻이라고 믿었기 때문입니다. 아버지의 죽음은 제가 생각한 것과 전혀 다른 스토리의 전개였습니다.”

서른이 넘도록 부목사로 사역하면서 막막했다. 목회자 가정에서 태어난 것도 아니었고, 누구하나 돌봐줄 사람이 없었다. 앞으로 어떻게 살아야 하는지 간구했다. 새벽마다 하나님의 뜻을 구하고 그 말씀에 귀를 기울였다. 그러던 어느 새벽, 하나님은 오히려 질문하셨다. “네가 신학대학에 갈 때 결심한 것이 무엇이냐?”고. 순간 바닥에 꿇어 앉아 눈물을 흘리기 시작했다. 누구에게도 말한 적은 없지만 마음에 품었던 바가 있었다. 아버지처럼 병들고 아파하는 사람들을 위해 헌신하겠다는 생각. 윤득형 박사는 잊고 있었지만 하나님은 기억하고 계셨다.
“담임 목사님께 이런 일을 하고 싶어서 사역을 그만두겠다고 했어요. 담임 목사님은 시간을 두고 함께 고민해보자고 하셨고 어느날 팩스 한 장을 보여주셨어요. 각당복지재단 산하 ‘삶과 죽음을 생각하는 회’에서 진행한 죽음준비교육 지도자 세미나였습니다. 그 곳에 강의하러 오신 우리나라 죽음학과 슬픔 치유 상담의 선구자이신 김옥라(현 각당복지재단 명예이사장) 장로님을 만났어요.”

죽음준비교육 지도자 세미나에 참석한 이들은 대부분 60대였다. 서른 셋 젊은이가 참석해 이것저것 많은 질문을 던지자 김옥라 장로는 답을 듣고자 한다면 각당복지재단 사무실로 찾아오라는 말을 남겼다. 김옥라 장로는 윤득형 목사가 가진 질문과 해답을 찾고자하는 열정에 대해 높이 평가하고 새로운 비전을 심어주었다. 각당복지재단에서 파트타임으로 2년 동안 일했다. 청소년죽음준비교육연구실장이라는 직책이었다. 장학금을 받아 일본 호스피스 시설을 견학하고, 미국 ADEC컨퍼런스에 참여하기도 했다.

김옥라 장로는 “실무는 나이 들어서도 할 수 있으니 젊었을 때 공부를 하라.”고 권면했다. 죽음학에 대한 발전적 연구와 활동이 이뤄지고 있는 미국을 유학처로 정했다. 죽음 연구로 일생을 마친 엘리자베스 퀴블러 로스가 죽음 세미나를 시작할 수 있도록 동기를 제공한 네 명의 학생이 다녔던 학교, 시카고신학대학에 입학했다. 이곳에서 MA과정을 마친 윤 박사는 클레어몬트신학대학원에 진학했다. 목회상담학으로 박사학위를 받았다.

“일 년 동안 네 번의 병원 임상목회교육을 통해 미국 병원에서 ‘채플린Chaplain 사역’을 하면서, 지금은 은퇴하신 윌리엄 클레멘트 교수님을 통해 슬픔치유에 대해 깊이 있게 공부할 수 있었습니다.”
실제로 병원에서 이루어진 임상목회 훈련의 경험은 병원 상담, 호스피스 상담, 가족 상담의 새로운 눈을 뜨게 해주었다. 미국 병원 현장에서 경험한 1,600여 시간의 임상 경험이 지금 하고 있는 사역의 밑거름이 되었다. 9년간의 귀중한 경험을 안고 2015년 귀국했다.