[주간기독교] 교회가 낮은 자의 대변인이 돼야

(만나고 싶었습니다.)
교회가 낮은 자의 대변인이 돼야
대전 벧엘의집 대표 원용철 목사
이연경 『2012호』

17년 전 IMF 이후, 거리로 쏟아져 나온 사람들이 있다. 노숙인이라 불리는 이들. 원용철(50) 목사는 30대 초반부터 50대가 된 지금까지 인생 중반을 노숙인들과 함께 했다.
그의 시작은 남달랐다. 1998년 11월, 사역을 결심하고 대전역 광장에서 노숙을 시작했다. 그들의 눈높이에서 그들과 소통하고 싶었다. 노숙인들 틈에서 먹고 잤다. 한겨울의 거리 생활, 발끝에서부터 저릿하게 파고드는 냉기는 옷을 네 겹 다섯 겹으로 껴입어도 뼛속 깊이 파고 들었다. 한 달이 지났다. 원용철 목사는 깨달았다.‘나는 노숙이 선택이지만 그들에게는 내몰림, 벗어날 수 없는 자리’라는 사실을.
원용철 목사가 일군 사역들을 들여다보면 17년 동안 할 수 있는 일이 아니다. 족히 50년은 해야 이룰 수 있는 일들. 그만큼 바쁘게 열심히 살았다. 예수라면 그리 하셨을 만한 일에 물불 안 가리고 뛰어들었다. 대전역 앞 벧엘의집 사무실에서 원용철 목사를 만났다.

오병이어의 기적
“우리 사회에서 노숙인은 어쩔 수 없이 생겨나는 사회 병리현상입니다. 무한 경쟁이라는 시장경제체제와 국가의 사회보장제도의 미흡으로 인해 탄생한 사회적 산물입니다. 우리나라의 경우, 미국이나 유럽처럼 사회에 적응하지 못해서 마약중독이나 알코올중독의 결과로 생겨난 노숙인은 극히 드뭅니다. 대부분은 빈곤가정에서 자라나 불안정한 직업군에서 일하다가 경제적 파탄이 원인이 되어 빚에 시달리다가 가정이 해체되어 거리로 나온 것입니다. 우리 사회의 구조에서는 평범한 사람도 누구나 노숙인이 될 수 있습니다.”
노숙인에서 다시 목사의 자리로 돌아온 원 목사는 컵라면 무료급식을 시작했다. 정기적으로 돕는 교회나 단체 없이 시작한 일이라 라면이 떨어지면 살 돈이 없어 종종거리기 일쑤였다. 이날도 라면이 떨어졌다. 대전역으로 나가야하나 말아야하나 하루 종일 고민했다. “매일 라면을 맛있게 드시던 분들의 얼굴이 생각났어요. 그냥 나가서 인사드리고 솔직하게 라면이 떨어졌다고 말해야겠다고 결심했습니다. 그런데 어떤 사람들이 라면 박스를 들고 대전역에 와서 저를 찾는 겁니다.” 대전역에서 노숙인 사역을 하는 원용철 목사의 이야기를 들은 어떤 분이 대전역 인근 금강산약국에 라면을 맡겼다는 것이다. 아무 대책 없이 시작한 컵라면사역이지만 1년 365일 하루도 거르지 않았다. 매일매일 일용할 양식을 공급하시는 분이 하나님이란 고백이 절로 나왔다. 보잘 것 없는 컵라면이지만 하나님이 받으시니 공급은 끊어지지 않았다.

하나님의 집을 열다
컵라면 사역과 함께 1999년 7월 벧엘의집을 창립했다. 벧엘은 창세기 야곱의 이야기 중에 나오는 지명으로 ‘하나님의 집’이란 뜻을 갖고 있다. 장자의 축복을 속임수로 뺏은 야곱이 형 에서를 피해 도망가다가 하나님을 만난 장소다. 노숙인처럼 광야를 헤매던 부족하고 가진 것 없는 야곱을 하나님은 벧엘에서 조건 없이 만나주셨다. 벧엘의집은 이 땅의 낮고 가난한 사람들이 하나님을 만날 수 있는 집이 되었으면 좋겠다는 염원이 담긴 곳이자 한국 교회의 사회 선교를 구체적으로 실천하기 위한 장이다.

원 목사는 벧엘의집 안에서 다양한 사역을 펼쳐가고 있다. 현재 40여 명이 공동생활을 하고 있는 ‘울안공동체’를 만들고 이들이 쉼터를 통해 안정을 되찾고 자활을 이룰 수 있도록 지원하고 있다. 빈곤지역 생활자 중 의료혜택을 받지 못하고 질병으로 고통 받고 있는 독거노인, 쪽방생활인, 노숙인 등을 위한 무료진료소인 ‘희망진료센터’를 운영한다. 방황하는 여성들을 위한 기관으로 대전지역 유일의 여성쉼터인 ‘한나의 집’을 열었다. 쉼터 입소자와 기존 노동시장에서 밀려난 근로취약 계층을 위하여 ‘야베스공동체’를 운영한다. 주거지원 사업의 모델로 ‘울이공동체’도 운영한다. 거리에서 죽어간 노숙인 추모제를 여는 ‘희망지원센터’도 빠질 수 없다. 무료 급식에서 시작해 벧엘의집이 당면한 필요에 따라 점점 더 사역의 폭을 넓혀왔다. 일종의 종합복지관인 셈이다.

예수 영성이 실현되는 공동체로
원 목사는 생산공동체인 야베스공동체를 통해 노숙인이 직업을 갖고 자립하도록 도왔다. 여러 가지 일을 시도했다. 그 중 대부분 사업장이 문을 닫고 결국 세탁공장 한 군데만 남았다. 100여 명에 이르던 직원들은 다 나가고 현재 4~5명이 일하고 있다. 이 실패를 통해 원인을 진단했다. “빈곤층의 자활은 정부가 그들의 통장에 얼마의 돈을 넣어주느냐는 식으로 해결할 문제가 아니라, 빈곤층 스스로가 앞으로 가난하게 살더라도 건강한 삶을 살겠다는 의지를 갖느냐에 달려 있다는 것을 절실히 깨달았습니다.”라고 말한다. 무상으로 지원받는 돈이나 직업을 가지고 받는 월급이 중요한 것이 아니라 삶의 가치관 자체가 바뀌어야 자활이 가능하다는 이야기다. 자본주의 매카니즘이 아닌 하나님 나라를 일구는 새로운 삶의 방식이 필요하다는 이야기다. 그러기 위해 영성 공동체를 지향한다. 노동을 시장의 가격대로 매기는 것이 아니라 노동을 가치로 평가할 수 있는 공동체요, 초대 교회가 그랬듯 사적 소유를 포기하고 모든 것을 나누는 공동체 말이다.
“예를 들어 농업을 기술로만 가르친다면 자본주의에 휘둘리게 됩니다. 어떤 작물을 어떻게 키워야 돈이 될까. 농약을 많이 쳐도 벌이만 좋으면 된다는 식으로 흘러갑니다. 농부학교에서는 생명이 무엇인지를 깨닫고 농사가 이런 것이라는 걸 몸으로 맘으로 깨닫고 고백하는 단계까지 함께 가자는 거지요.”
3년 전부터 사람을 키우기 위한 ‘농부학교’와 ‘커피자활단’을 운영하고 있다. 돈 벌이가 목표가 아니라 삶의 가치관 변화를 두고 열심히 가르치고 배운다.

경제적 지원보다 제도 변경이 우선
원용철 목사는 2001년 사회복지에 기여한 공로로 보건복지부 장관상을 받았다. 외에도 대표, 시설장, 회장 등등 직함이 다양하다. 가장 애정이 가는 직함은 ‘대전시립병원 설립추진 시민운동본부’ 대표다. 의료민영화에 반대하는 것은 물론이고, 대전시가 시립병원을 마련해 어려운 이웃을 돌봐야 한다고 주장한다.
“우리가 운영하는 희망진료센터의 성공은 문 닫는 것입니다. 저 같은 민간인이 노력해서 아픈 이들을 돕는 것보다 대전시립병원이 세워져서 국가 차원에서 시 차원에서 의료 복지를 실현해야 합니다. 당장 얼마 예산 따내서 그들을 돕는 것보다 좀 더 행복한 나라로 갈 수 있도록 제도가 바꿔져야 한다는 것입니다.”

그 일에도 교회가 앞장서야 한다고 원 목사는 말한다. 교회가 자본주의 매카니즘에 함몰되어서는 안 된다는 것. 불의를 보고 내 일이 아니라고 참아서는 안 된다는 말이다. 작고 낮은 자들을 대변하는 목소리를 적극적으로 내고 국가가 그들을 돌볼 수 있도록 제도를 변화시켜야 한다는 것이다. 이 일을 위해 9년째 일하고 있다. 오랜 시간 헌신해 왔지만 늘 “이것이 하나님의 뜻입니까.”를 묻는다. 스스로 가진 달란트가 적다는 원 목사는 하나님의 뜻이라 판단되면 일단 시작하고 본다. 계획을 먼저하고 예산을 먼저 모으고, 형편이 허락할 때만 움직였다면 벧엘의집은 존재하지 않았다.
원 목사는 사람을 변화시키는 것도, 일을 이루시는 것도 하나님의 몫임을 잘 안다. 맡기신 일에 몸 사리지 않고 최선을 다하는 것만이 자신의 몫임도 안다. 벧엘의집이 누릴 수 있는 가장 큰 성공을 꿈꾼다. 바로 벧엘의집이 필요 없는 세상이다. 그날을 기다리며 공동체를 일군다. 혼자 열 걸음이 아니라 열이 한 걸음을 내딛기 위해 더디지만 쉬지 않고 나아갈 뿐이다.